空气(或其他气体)有干空气、湿空气和饱和空气等概念。干空气就是指完全没有水蒸气在内的空气。实际上,空气里总是含有或多或少的水蒸气的。把混有水蒸气在内的空气叫做湿空气。在一定的温度和压力下,湿空气可含有不同的水蒸气量。含有最大限度的水蒸气量的空气叫做饱和空气。
单位体积(每立方米)的水蒸气与空气(或其他气体)的混合气(湿空气或其他气体)中所含水蒸气的重量叫做绝对湿度,可用1m3湿空气(或其他气体)中所含水蒸气的千克数或克数表示。如果空气(或其他气体)中所含的水蒸气达到饱和度时,则称做饱和绝对湿度。
在相同条件下(同温同压)下,绝对湿度与饱和绝对湿度之比,叫做相对湿度。即在相同条件下,空气(或其他气体)中实际所含水蒸气的重量与饱和水蒸气重量之比,或实际水蒸气压强与饱和水蒸气压强之比,一般以百分比和符号φ表示。相对湿度的数值,在绝对干燥的空气(或其他气体)中是零,在被水蒸气所饱和的空气(或其他气体)中是1。相对湿度的计算式如下
φ = γ蒸汽 / γ饱和蒸汽(%)
风机的性能试验与计算中,一般采用的是相对湿度。